As impressoras 3D têm se mostrado grandes amigas da medicina, especialmente em implantes, como no caso do paciente que conseguiu ter 75% do crânio reconstruído e de uma prótese facial. Agora, cientistas de Organovo, em San Diego, na Califórnia, conseguiram “imprimir” em 3D pequenas réplicas funcionais do fígado humano.
fDe acordo com a New Scientist, esses mini-fígados têm apenas meio milímetro de profundidade e 4mm de extensão total, mas são capazes de realizar a maioria das funções de um fígado de verdade. Para criá-los, a equipe de cientistas usou células reais presentes no órgão: cerca de 20 camadas de hepatócitos, capazes de sintetizar proteínas, e de células estreladas hepáticas.
O equipamento também utiliza células do revestimento dos vasos sanguíneos retirados de biópsias, que formam uma malha de canais para suprir as demais células do mini-fígado com nutrientes e oxigênio. Isso permite à réplica manter-se viva e operante por pelo menos cinco dias.
Essas réplicas permitem o estudo de várias doenças relacionadas ao fígado, e também observar como o órgão reage a certas drogas, por exemplo. Mas o objetivo do pessoal de Organovo é mesmo conseguir criar fígados idênticos ao natural, para usá-los em transplantes. O desafio é conseguir imprimir malhas maiores de vasos sanguíneos para conseguir nutri-lo por muito mais tempo.
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